智能流水線發源于福特，流水線生產方式近一個世紀以來在工業生產中獲得了廣泛的運用同時在內容上和形式上不斷地技術創新。進入到本世紀后半期，在二次世界大戰之后迅速掘起的日本又出現了被稱作“準時生產制”的新型流水生產方式,使這一制造行業的首要生產方式，又進一步得到了發展和創新。現如今，智能流水線生產不只是用于產品的裝配和零件的機械加工，同時在鑄造、鍛造、熱處理、電鍍焊接、油漆以及包裝等方面，也都獲得了廣泛的應用。

智能流水線開始出現時，采取的是單一化的對象流水線的形式，以后又出現了多對象的可變流水線和成組流水線。智能流水線的組織不只是提高了工作的專業化水平，同時使各工序采用效率高的專用設備和工藝裝備成為了可能。50年代以后，專用設備、專用工裝同機械化運輸裝置、電氣控制裝置緊密結合，很自然地向自動化方向發展壯大。特別是電子計算機和自控技術的發展，極大地推動了生產過程的自動化，不僅使各種類型的剛性自動流水線成為了可能，同時出現了自動化的車間和工廠。如今智能流水線的發展壯大在各個行業中起到了舉足輕重的作用.